遗传学是一门学科，研究生物起源、进化与发育的基因和基因组结构、功能与演变及其规律等，是生物学的一个重要分支，经历了孟德尔经典遗传学、分子遗传学和如今系统遗传学的研究时期。在史前人们就已经利用生物体的遗传特性通过选择育种来提高谷物和牲畜的产量，虽然遗传学在决定生物体外形和行为的过程中扮演着重要的角色，但此过程是遗传学和生物体所经历的环境共同作用的结果。遗传学中的亲子概念不限于父母子女或一个家族，还可以延伸到包括许多家族的群体，这是群体遗传学的研究对象。遗传学中的亲子概念还可以以细胞为单位，离体培养的细胞可以保持个体的一些遗传特性。