甲醛低于19度以下不挥发，甲醛的挥发根据温度，通风量有关的，甲醛的自然释放期是3-15年，一般室温20多度就可以挥发了。温度每上升一度，浓度上升0.4倍。

甲醛有刺激性气味，低浓度即可嗅到，人对甲醛的嗅觉阈通常是0.06-0.07mg/m³。甲醛具有防腐杀菌性能，可用来浸制生物标本，给种子消毒等，但是由于使蛋白质变性的原因易使标本变脆。