东汉末年，太师董卓专权，朝野上下敢怒不敢言。大臣们都想除掉他，但又苦于无计可施。司徒王允心系国家大事，一天深夜独自到花园，他忽然听见牡丹亭处有人长叹，走过去一看，原来是家中歌女貂蝉。问她为何长叹，貂蝉跪下自叙原因，王允听后，猛然醒悟说：没想到汉朝天下，竟在一个女子手中啊！他把貂蝉领到亭内，跪求貂蝉，貂蝉忙问原因。王允见貂蝉十分坚决，便说：董卓和吕布都是好色之徒。我收你为义女，先把你许给吕布为妻，然后再献给董卓为妾，你在他们二人之间周旋，见机行事，挑拨离间。设法让吕布杀掉董卓，以保住汉朝江山。貂蝉听后，满口答应，并立下毒誓。这就是王允和貂蝉共同定下的连环计，最后除掉了董卓。