最早记载三国历史的《三国志》上并没有写关羽穿什么颜色的战袍，戴什么颜色的帽子。

大约在元代，关羽的形象出现在戏曲舞台，渐渐其脸谱定为为揉红脸，表示忠勇，“红脸忠勇”之说法即由关羽脸谱而来。勾丹凤眼，双眼俊秀。加上关羽有“美髯公”之称，所以都会加上演关羽时专用的大髯口，称为“五绺”或“关公髯”。手执青龙偃月刀和红马鞭，头戴专有的绿色盔头，缀黄绒球配后兜，两耳垂白飘带和黄丝穗，着绿蟒。

到了明代，《三国演义》受元曲影响，在关公困曹营里一段写道:曹操见关公身外绿战袍刀痕累累，污垢斑斑，十分陈旧单薄，于是吩咐为关公取一件新的来，小吏取一件红锦战袍而来，请关公换下，但是关公念及刘备，不忍换下，于是将红袍穿于内，绿袍穿于外，曹操不悦，不过顿时笑道:关将军不愧天下第一义士也。

从此，关羽一身绿装头戴绿帽深入人心，成了特有标志。