可以将体内蛋白质代谢产生的较高毒性的氨转化为低毒的尿素，从而排出体外，因而鸟氨酸循环也叫尿素循环。

鸟氨酸循环过程：

指氨与二氧化碳通过鸟氨酸、瓜氨酸、精氨酸生成尿素的过程，涉及到氨基甲酰磷酸的合成，瓜氨酸的合成，精氨酸代琥珀酸的生成，精氨酸的生成，精氨酸水解生成尿素等过程。

学说起源：

1932年Krebs等人利用大鼠肝切片作体外实验，发现在供能的条件下，可由CO2和氨合成尿素。若在反应体系中加入少量的精氨酸、鸟氨酸或瓜氨酸可加速尿素的合成，而这种氨基酸的含量并不减少。为此，Krebs等人提出了鸟氨酸循环学说。