圣贤往往并称，若要区分，不妨从这一角度来理解：古人所谓“立言、立德、立身、立功”，那么圣人就偏重于前三，而贤人则偏重于后一即“立功”。因此例如孔子授徒讲学，著书立说，奠定中华文华之基，故被称“圣人”。而周公，辅佐成王，使之延续周王室国祚，功莫大焉，所以常被称“贤人”。