《史记》中是这样记载：这个胆指的是一个胆汁布袋，里面存有鱼胆，鸡胆，鸭胆等的胆汁，每十天一换。

勾践卧薪尝胆，励精图治，最终雪耻灭吴。现在意思是形容一个人忍辱负重，发愤图强，终能够苦尽甘来。同样用来鼓励人们向其精神致敬以及学习。