自贡叫盐都，不叫盐城。

自贡是因盐建市，因盐兴市。

历史上，明朝嘉靖年间，釜溪河边有一口自然流出卤水的盐泉，后开凿成盐井名自流井。北周武帝时，釜溪河支流旭水河畔有口盐井叫大公井，因盐质特好，为向朝廷进贡的盐，该井又叫贡井。自流井属富顺管辖，贡井属荣县管辖，昔时合称富荣盐场，1939年，因盐设市，因自流井和贡井的缘故即合称自贡。人称咸自贡被誉为中国的盐都。

据汉代画像砖和文献资料，早在汉代，四川即有井盐生产。自贡盐业肇始应在东汉章帝时期。北宋庆历以来，四川盐业在总结大口井盐开凿技术的基础上，发明了冲击式顿钻凿井技术，凿出了一种新型的小口径盐井一卓简井。这种盐井，在世界上率先使用钻头，竹制套管和安装了单向阀门装置的汲卤筒，宋代卓筒井出现，使钻井技术发生了新突破。明清时期，四川井盐生产工艺突飞猛进，自贡盐场随之日渐兴盛。