生产者包括所有绿色植物和某些细菌，是生态系统中最基础的成分。它们是利用简单的无机物制造有机物的自养生物。除绿色植物外，还有绿色硫细菌、紫色硫细菌和紫色非硫细菌等能营自养生活的细菌，统称光合细菌。

植物在生态系统中，除能量固定的光合作用外，至少还有两个主要作用：一是环境的强大改造者。缩小温差、蒸发水分、增加土壤肥力等，并以其他多种方式改变环境。因此，植物在一定程度上决定了生活在该生态系统中的生物物种和类群。二是有力地促进物质循环。在生物圈中生命所需的碳、氧、氮、氢、钙等许多元素。主要存在于大气和土壤等介质中。人或者动物是没有能力从土壤中释放和吸收矿物分子和离子的。植物则是生态系统中活有机体所利用的一切必要的矿质营养的源泉。是植物借助光合作用和呼吸作用，从而促进了氧、碳、氮等元素的生物地球化学循环。