太阳能发电有两大类型：一类是太阳光发电，另一类是太阳热发电。

太阳能光发电是将太阳能直接转变成电能的一种发电方式。它包括光伏发电、光化学发电、光感应发电和光生物发电四种形式，在光化学发电中有电化学光伏电池、光电解电池和光催化电池。

太阳能发电有以下特点：

无枯竭危险。绝对干净。不受资源分布地域的限制。可在用电处就近发电。能源质量高。使用者从感情上容易接受。获取能源花费的时间短。太阳能发电有以下缺点：

照射的能量分布密度小，即要占用巨大面积。获得的能源同四季、昼夜及阴晴等气象条件有关。但总的说来，瑕不掩瑜，作为新能源，太阳能具有极大优点，因此受到世界各国的重视。