循环换气的原理很简单：就是预先把气息储存在口腔中，然后在吸气的瞬间，将口腔中的气息以口舌等将之排出，然后才接续到正常的呼气排出，这样就完成了一个循环呼吸的周期。唢吶上面的循环换气最早出现，因为这个技巧在唢吶上面比起其他管乐器要来得简单些。因为唢吶有气牌辅助，可以鼓腮存气吹奏（目前也有不鼓腮以维持形象的），而且哨口的实际出气量很小。由于上面这几个原因，所以循环换气这个技巧，在唢吶上面已经是运用的极为广泛了。循环换气演奏大段乐曲，最重要的就是要尽量减少憋气的感觉，也就是尽量有足够的新鲜空气能补充到肺部，这样演奏起来就会更为从容不迫，对身体也比较好。肺活量比较小的人，换气的频率就要比较密集些，才能达到这个要求。所以，练循环换气，如果能够解决长音不断之后，就要开始让手上旋律与换气的动作完全独立开来，互不影响。