mpn/l是水样中大肠菌群数目的表示单位，一般指一升水样中能检出最大大肠菌群的数量。MPn是指最大或自然数，计数又称稀释培抄养计数，适用于测定在一个混杂的微生物群落中，虽不占优势，但却具有特殊生理功能的类群。

大肠菌群并非细菌学分类命名，而是卫生细菌领域的用语，它不代表某一个或某一属细菌，而指的是具有某些特性的一组与粪便污染有关的细菌，这些细菌在生化及血清学方面并非完全一致，其定义为:需氧及兼性厌氧、在37℃能分解乳糖产酸产气的革兰氏阴性无芽胚杆菌。