热在三伏，冷在三九的意思是三伏是全年最热的时候，三九是全年最冷的时候。三九是指从冬至日开始数，数到第三个九日，在1月的9—17日。三伏时间每年不同，一般头伏在7月中下旬，中伏在7月下旬和8月上旬之内，末伏在8月中旬前后。

因为地球自转轴以一定角度倾斜，绕太阳公转时便有了冷热更迭的四季变化。但是，在中国大部分地区，全年最冷、最热的时段，不是全年太阳高度最低（太阳辐射最弱）和最高（太阳辐射最强）的冬至和夏至，而往往会后延，也就是“热在三伏，冷在三九”。