带宽一词最初指的是电磁波频带的宽度，也就是信号的最高频率与最低频率的差值。目前，它被更广泛地借用在数字通信中，用来描述网络或线路理论上传输数据的最高速率。这并不是它的学术定义，而是被引申地使用了。

带宽应用的领域非常多，可以用来标识信号传输的数据传输能力、标识单位时间内通过链路的数据量、标识显示器的显示能力。

1．在模拟信号系统又叫频宽，是指在固定的时间可传输的资料数量，亦即在传输管道中可以传递数据的能力。通常以每秒传送周期或赫兹（Hz）来表示。

2．在数字设备中，带宽指单位时间能通过链路的数据量。通常以bps来表示，即每秒可传输之位数。