“重法溯及既往”是一项基本的法治原则，通俗地讲，就是不能用今天的规定去约束昨天的行为。重法无溯及力的原则表现在国家不能用当前制定的法律指导人们过去的行为，更不能用当前的法律处罚人们过去从事的当时是合法而当前是违法的行为。

重法无溯及力的最早规定在1787年的美国宪法中，该法明文规定“不准制定任何事后法”。即不准制定有溯及力的法律。后来又写进了1789年的法国人权宣言第8条，从而成为实行罪刑法定主义原则的当然结论。行为时的法律不认为是犯罪，如果实施行为之后，法律有变更的，即使变更后的法律认为是犯罪，也不能加以处罚。