一问三不知本来是出自《左传》，据记载，晋国的荀瑶率领军队攻打郑国时，荀文子认为，不可轻举妄动，他说道：“君子之谋也，始衷（即‘中’字，三代‘衷’字有“中心”一解）终皆举之，而后入焉。今我三不知，而入之，不亦难乎？”从这句话中可以理解，“三不知”指的是开始、中间、结局都全然不知。