匈奴是个历史悠久的北方民族，匈奴人是夏朝的遗民，起源于夏朝。祖居在欧亚大陆的游牧民族，他们披发左衽，由古北亚人种和原始印欧人种的混合。中国古籍中讲述的匈奴是在汉朝时称雄中原以北的一个强大的游牧民族。前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。匈奴影响了当时的中国政局，《史记》和《汉书》等留下了匈奴情况的一些记载。近代主流历史学家一般认为来自中亚的匈人，与中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的混合游牧民族，但只是民族集团而非同种族群。