可怜天下父母心的上一句是：殚竭心力终为子。意思是说子女不能理解父母的苦心，有时甚至误会父母的苦心。而父母仍然义无反顾地对子女无微不至的照顾。

这句话出自于慈禧为母亲作的诗《可怜天下父母心》。其整一首诗是：世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。