社会学是系统地研究社会行为与人类群体的学科，起源于19世纪三四十年代。是从社会哲学演化出来的现代学科。社会学是一门具有多重研究方式的学科。

社会学主要分属于三大流派：第一类流派侧重以社会整体为研究对象；第二类流派侧重以个人及其社会行动为研究对象；至于不属于这两大类的其他社会学定义可以看作是第三大类流派，其中有些观点影响不小，但都没有成为社会学发展的主流。