明清时期，考试的内容和形式发生了很大的变化，考试只许在四书和五经内命题，考生不准发挥自己的见解；答卷的文体，必须分成八个部分，叫做八股文。八股文是由宋代的经义演变而成。八股文的危害极大，严重束缚人们的思想，是维护封建专制治的工具，同进也把科举考试制度本身引向绝路。

明朝科举考试的特点是：形式复杂、呆板。