“诚”与“信”作为伦理规范和道德标准，在起初是分开使用的。

孟子说“诚者，天之道也，人之道也。”《中庸》中也说：“诚者天之道，诚之者人之道。信的基本含义是指遵守承诺，言行一致，真实可信。

最先将“诚”与“信”连在一起使用的是在《逸周书》中：“成年不尝，信诚匡助，以辅殖财。”“父子之间观其孝慈，兄弟之间观其友和，君臣之间观其忠愚，乡党之间观其信诚。”这里的“信诚”实际上表达的是“诚信”的意思。就是说，从一般意义上，诚信是指诚实不欺，讲求信用，强调人与人之间应该真诚相待。