计算机的发展以元器件为表征，到目前为止一共有四代计算机：

1946年至1957年，第一代计算机，主要元器件是电子管；1958年至1964年，第二代计算机，主要元器件是晶体管；1965年至1970年，第三代计算机，主要元器件是中小规模集成电路；1971年至今，第四代计算机，主要元器件是大规模集成电路和超大规模集成电路。