从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、妻族二。灭九族是古代刑法名。其中"九族"涉及中国传统的礼法制度。由于年代的久远和资料的缺失，说清楚"诛灭九族"是哪九族，不是一件容易的事情。就连瞿同祖先生在《中国法律与中国社会》一书中，都是列举了有关"九族"的不同说法，而没有给出定论。

中国古代"抄家"和"灭族"经常是伴随使用的，目的在斩草除根-完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴"有田一成，有众一旅"就是除之不尽的后果，吴子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。因此，秦始皇开始有"族诛"的酷法，先是"夷三族"，后代越来越酷，由三族、五族到九族-父三族、母三族、妻三族。株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其"十族"。