主梁要放置在结构框架或者柱子上，次梁则放置在主梁上。主梁的作用是将其上的荷载通过两端支座直接传递给柱或墙，次梁的作用是在主梁上部负责传递荷载。主梁与同框架柱相连，并作为其它梁的支点，次梁为两端与主梁相连接。主梁既承担竖向力又承担水平力，次梁只承担竖向力。主梁刚度相对较大，需要考虑抗震。次梁则刚度相对较小，不需考虑抗震。主梁要承担次梁，一般来说主梁的高度要大于等于次梁，主梁要支在柱子或墙上，次梁则支在主梁上，在特殊的结构中会分不出主次梁，例如井式梁。