热继电器的作用是控制电路断开，因此常用于电动机的过载保护元件。热继电器的工作原理就是电流入热原件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，而当形变达到一定的程度，就会引起动杆动作，从而产生分离。热继电器由此用于控制电路断开，使接触器失电，就没有危险性了，这样也就保护了过载电路，防止过载电路受到损伤。