实际上电流表测量电流，就是让线路电流流过一只电阻，这样就会在电阻两端产生电压降，大小随通过的电流变化，电流表（实际上是电压表，不过只是表纸画为电流表）测量出这个电压变化，指示为电流值。

电流表是指用来测量交、直流电路中电流的仪表。在电路图中，电流表的符号为“圈A”。电流值以“安”或“A”为标准单位。

电流表是根据通电导体在磁场中受磁场力的作用而制成的。电流表内部有一永磁体，在极间产生磁场，在磁场中有一个线圈，线圈两端各有一个游丝弹簧，弹簧各连接电流表的一个接线柱，在弹簧与线圈间由一个转轴连接，在转轴相对于电流表的前端，有一个指针。当有电流通过时，电流沿弹簧、转轴通过磁场，电流切磁感线，所以受磁场力的作用，使线圈发生偏转，带动转轴、指针偏转。由于磁场力的大小随电流增大而增大，所以就可以通过指针的偏转程度来观察电流的大小，这就叫磁电式电流表，就是我们平时实验室里用的那种。在初中时期，所用电流表量程一般为0~0.6A和0~3A。