押岁钱，又名压祟钱，“祟”就是不吉利的东西。押岁钱在民俗文化中寓意辟邪驱鬼，保佑平安。押岁钱最初的用意是镇恶驱邪。因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用押岁钱压祟驱邪。长辈给晚辈派发的押岁钱中包含着长辈对晚辈的关切之情和真切祝福，是中国的传统习俗之一。

有现存文献记载的压岁钱最早出现于汉代。最早的压岁钱也叫压胜钱，或叫大压胜钱，这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。