茅：古指楚国的特产，古代楚国军队行军时，前哨如遇敌情，则举茅草发出警报，后来以“名列前茅”字面意思是指名次列在前面，形容成绩优异。

该词出自《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”

主要语法有主谓式；作谓语、定语；含褒义。