手表主要分为机械表，石英表和电子表。

机械表通常可分为手动上链及自动上链手表两种。

这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是动力来源的方式有异。手动上链的机械表是依靠手动拧动发条作动力，机芯的厚度较一般自动上发条的表薄一些，相对来说手表的重量就轻。而自动上链的手表，是利用机芯的自动旋转盘左右摆动产生动力来驱动发条的，但相对来讲手动上链手表的厚度要比自动上链的小一些。

石英表是腕表种类之一。

石英表也可叫做“石英振动式电子表”，因为它是利用石英片的“发振现象”。当石英接受到外部的加力电压，就会有变形及伸缩的性质，相反，若压缩石英，便会使石英两端产生电力；这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为“压电效应”。石英表就是利用周期性持续“发振”的水晶，带来准确的时间。

电子表可分为数字式石英电子手表、指针式石英电子手表及自动石英表和光动能手表。

电子表，以电池为能源代替发条，不用手上弦，有多种结构，外形同机械手表，统称电子手表，根据结构形式与发明的先后，电子表分为四代。

第一代是摆轮游丝电子手表，是以摆轮游丝作为振荡器，以微型电池为能源，通过电子线路驱动摆轮工作。

第二代是音叉电子手表，是以金属音叉作为振荡器，用电子线路输出脉冲电流，使机械音叉振动。

第三代是指针式石英电子手表，是利用石英谐振器作为振荡器，通过电子分频器后驱动步进马达带动轮系和指针。

第四代是数字式石英电子表，它也是采用石英谐振器作为振荡器，不同的是它经过分频、计数和译码后利用显示器件以数字的形式来显示时间。

前三代电子手表均带有传统的机械指针机构，而第四代采用大规模集成电路，完全脱离了传统的机械结构的全电子手表。