应天府，别名“河南郡”，为宋朝四个京城之一的南京，治所宋城县南京城。后周显德六年六月，赵匡胤时任殿前都点检兼宋州归德军节度使。后周显德七年正月，赵匡胤发动兵变。赵匡胤登基即位后，因发迹于“宋州”，遂改国号为“宋”。因宋州古为商丘，火正阏伯居商丘，商丘为大火星分野之地，宋朝自称为“火宋”、“炎宋”。景德三年，宋真宗以帝业肇基之地升宋州为应天府。大中祥符七年，宋真宗亲自驾临应天府，主持隆重的授命仪式，建应天府为南京，改圣祖殿为鸿庆宫，并赐宴三日，又下旨修建归德殿，接着规划京城和宫城。应天府成为宋朝的政治中心、经济中心和军事重镇。南京应天府有全国最高学府南京国子监。靖康二年四月，赵构于应天府南京城南门外幸山筑“中兴坛”。五月初一，赵构在南京应天府登基即皇帝位，为了延续宋朝皇统和法统，定国号仍为宋，改元建炎，史称南宋。