白话文是指汉语书面语的一种，它是唐宋以来在口语的基础上形成的，起初只用于通俗文学作品，如唐代的变文，宋、元、明、清的话本、小说等，及宋元以后的部分学术著作和官方文书，清末开始的文体改革可以分为新文体、白话文和大众语三个阶段，到五四新文化运动以后，才在全社会上普遍应用。