内蒙古以漠南蒙古得名。唐为突厥地，宋时出现蒙古部落，后建元朝，其地直属中书省及岭北行省，明分达靼鞑及瓦剌，清统一蒙古，以漠南蒙古居内地称内蒙古。

内蒙古自治区成立于1947年，比中华人民共和国成立早两年多。因此，内蒙古是中国最早成立的第一个少数民族自治区。统一区域自治的实现，结束了几百年来内蒙古地区被分割统治的局面，结束了这个地区长期以来民族纷争的历史。

外蒙古是一个历史名称，总面积约180万平方公里，包括今日的蒙古国和俄罗斯联邦图瓦共和国等地区。

清廷根据其对蒙古地区统治政策的需要，将蒙古地区分为内属蒙古和外藩蒙古。外藩蒙古指以世袭札萨克为旗长的蒙古各旗，与内属蒙古相对。

外蒙古1921年宣布脱离中华民国独立后，1924年建立蒙古人民共和国，1944年所辖的唐努乌梁海地区大部分并入苏联。1946年中华民国政府根据国际条约承认外蒙古独立。