鲲鹏是一种上古神兽，于道家学说古籍《庄子·逍遥游》中记载“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”

庄子在逍遥游中说，北方的大海有一种鱼，它的名字叫做鲲，鲲的巨大，不知道究竟有几千里长。它变作一只鸟，名字叫做鹏。鹏的背， 也不知道究竟有几千里长；它展开翅膀，鼓足气力，奋起而飞时，它的翅膀像遮盖天空的云朵。这只鸟，当海动风起时就飞往南极。那南海，就是通天的渊池。

有人认为鲲鹏之变实则海中巨卵孵化成鸟翱翔天际。《礼记正义》卷二十七 内则第十二曰：“卵读为鲲。鲲，鱼子也。‘’也有人认为《庄子》的鲲即是鲸鱼。《五杂俎》：鲲鹏数千里，或庄生之寓言，然崔豹《古今注》云：“鲸鲵，大者长千里，”则似实有之矣。《神异经》谓：“东海之大鱼，行者一日逢鱼头。‘’