十八世纪的英国是当时世界上最强大的殖民帝国，号称“日不落帝国”，这里的“日不落”的含义它的殖民地广阔，“日不落帝国”指太阳无论何时都会照在其领土上的帝国，通常用来形容在全球七大洲均有殖民地并掌握当时霸权的帝国。

日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝查理五世）的一段论述：“在朕的领土上，太阳永不落下。”

在19世纪这一词则被普遍作为大英帝国的别称，特别是在维多利亚时代，那时候英国出版的世界地图把大英帝国用粉红色标出，生动地表现出英国在全球范围内的霸权。