氧气是维持人及其它动植物生命必不可少的物质。氧气通过人的呼吸进入肺里，再透过一层很薄的肺泡膜到达血液里，与血液里的红血球中的血红蛋白结合，血红蛋白好像是运输氧气的列车，顺着人体血液循环的轨道，把氧气送到身体各部分的组织中。于是氧气在各部分组织中与摄取的营养物质发生氧化反应。例如：在体内某些酶的催化作用下，所摄取食物中的葡萄糖与氧气进行一系列复杂的、缓和的氧化反应。这种氧化反应所放出的热量能维护人体的正常体温。供给人体生活的能量。反应所产生的二氧化碳与血液结合经过静脉回到肺中，并呼出体外。一个成年人每天平均消耗氧气0.75千克，排出二氧化碳0.9千克，人只要几分钟停止呼吸，生命就会停止。