公元前208年，秦军攻赵，楚怀王派军援助，项羽杀掉畏缩不前的宋义，"破釜沉舟"与秦军决战，连败秦军。这场大战的胜利，基本上消灭了秦王朝赖以存在的军队，为推翻秦王朝的统治创造了极为有利的条件。该成语出自于巨鹿之战，该战役也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。其中主要人物项羽，名籍，字羽，楚国下相人，楚国名将项燕之孙，中国军事思想“兵形势”的代表人物，也是以个人武力出众而闻名的武将。