唐高祖李渊被迫退位，因为李渊没有能尽早处理好继承人问题，他眼见皇太子李建成与各嫡子明争暗斗，却一再纵容，并未加以控制，同时李世民拥护者众多，导致太子李建成、李元吉和李世民之间的矛盾激化。最终李世民发动政变，史称玄武门之变，李建成、李元吉被李世民所杀，李世民的军队控制了帝都，声称二人系作乱伏诛，加上群臣的支持和拥戴，李渊被迫将军国大事交由李世民处分，而李建成、李元吉不但被追废为庶人，诸子也遭诛杀，皆除宗籍。三天后，李渊又立李世民为皇太子，不久更将帝位内禅给李世民，自己退位为太上皇，移居弘义宫。从古至今，大部分历史学家对李世民发动玄武门之变持理解、同情甚至赞赏的态度。