阈下刺激虽不能触发动作电位，但是它能导致少量的钠离子内流，从而产生较小的去极化变化，但幅度达不到阈电位，而且只限于受刺激的局部。这种产生于膜局部，较小的激化反应称为局部兴奋。

局部兴奋有如下三个特点：

1、非“全或无”性，在阈下刺激范围内，去极化波幅随刺激强度的加强而增大。一旦达到阈电位水平，即可产生动作电位，是动作电位产生的必须过渡阶段；

2、不能在膜上作远距离传播，只能呈电紧张性扩布，在突触或接头处信息传递中有一定意义；

3、可以叠加，表现为时间性总和或空间性总和，在神经元胞体和树突的功能活动中具有重要意义。