本是林中一小卒是生肖老鼠，鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”－晚上十一至凌晨一点，又称“鼠时”。

生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。