司马迁认为汉武帝是个残暴的君主，在诸多酷吏的传中可以看到每次提到汉武帝对酷吏的态度都是各种各样的"喜"。其次司马迁对汉武的讨伐匈奴导致国家弊政是持批评的态度，可以从平准书一篇看出，他十分怀念文景之时的富庶而对汉武由于战争导致国，民贫困十分不满，再次，史记中对汉武帝的描写偏重于求仙，攻伐少于谈论政绩，可以说史记是对汉武帝的"刺书"。