三湖鲷属硬骨鱼纲，鲈形目慈鲷科，即丽鱼科。在世界鱼类种，可以说慈鲷科是进化最为成功的鱼种之一，遍布全球各大水域，共有约200属和超过2000种鱼种。是硬骨鱼类中种类数名列前茅的家族。 慈鲷原产于热带中南美洲、非洲及西印度群岛，因具有极高观赏价值而被引进全球各地，如今已是热带与亚热带地区最常见的外来鱼种。其中生活在非洲中部三大湖的慈鲷(非洲三大湖指坦干依喀湖、马拉维湖、维多利亚湖)，因其变化无穷的色彩、强壮的体魄、优雅的体型、超强的水土适应能力，已成为观赏鱼种的最佳选择。