通常有机酸是看羧基的个数，有几个羧基就是几元酸。对于无机无氧酸看氢原子个数。对于无机含氧酸则要看氢氧离子键的个数，只看氢原子的个数是不准确的。对于有机羧酸则看羧基的个数。对于醇类只需看氢氧离子键个数即可。含氧酸，羟基个数即为几元酸。非含氧酸，大多数情况是看分子中质子数量。完全电离时能电离出一个氢离子，就叫一元酸；完全电离时能电离出两个氢离子就叫二元酸。以此类推，盐酸就是一元酸，硫酸就是二元酸。