1、竹字是象形字。甲骨文的“竹”字左右像两个竹枝，竹枝的下方各有三片竹叶。战国文字的“竹”字，竹叶符号由甲骨文的下方移到了竹竿形状的上方，形似两支并排的竹子。战国金文下面还多出两个小横，有人解释这两横为竹子整齐并排的样子，有人解释为泥土。小篆的形体只沿袭了金文的主要部件，即两个竹枝并排的形体。隶书以及楷书都进行了笔画的规整，但大致还能看出竹子的形体。

2、“竹”的本义顾名思义，即竹子。这是一种多年生的常绿植物。从许慎《说文解字》的解释来看：“竹，冬生艸（草）也。象形。下垂者，箁箬也。”“竹”是一种能熬过严冬的植物。许慎认为“竹”的小篆体两边下垂的部分表示笋壳。

3、竹子在中国古代社会曾经发挥过很多作用。在纸被发明之前，竹简是重要的书写工具之一。成语“罄竹难书”中的“竹”即竹子、竹简。还有箫笛一类乐器，也用竹制，故“竹”有乐器、音乐义。竹子的外形高挑飘逸，内空外直，类同人的谦逊的品性，常常为古人颂扬，因此竹子常常同“君子”相提并论，于是就有了“梅兰竹菊”（四君子）、“竹林七贤”等说法。