雷电是在夏天经常发生的一种大气现象，大多数的雷都源自一种距离地面很高的庞大云体——积雨云。

当云层内部或者云层与地面之间形成巨大的电压（电位差）时，为了消除这种状态，电流就会导向空气中，这种现象叫做放电。原本是一种绝缘体，不会导电，但即便是绝缘体，加上了很高的电压之后，也有瞬间导电的可能性（绝缘击穿），如此一来就产生了雷。

放电分为两种类型：一种是云与地面之间的放电，叫做“地闪”，另一种是发生在云体内部的放电，叫做“云闪”。