“二十八把面发、二十九蒸馒头”这首民谣道出了北方的传统年俗。中国有句俗话：不蒸包子，要争气。过年蒸包子，也有争气的含义，另外象征来年的日子会蒸蒸日上。馒头是发面做的，蒸的时候会发起来，所以也象征会发财发家。

而提起馒头可谓历史悠久，它源于中国。据传在三国时期，诸葛亮为安定后方而进军西南，在横渡泸水时，因瘴气熏天，毒液漫流，过河士兵中体弱者多触水致死，军队难以挺进。诸葛亮手下提出了一个迷信的主意：杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头颅去祭泸水的河神。诸葛亮面对此景心急如焚，想来想去只好祭奠河神，求神降福惩魔，保佑生灵，于是命杀牛宰猪，包成面团，投于水中以示供奉。打那以后，这种面食就流传了下来，并且传到了北方。但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字换下了“蛮”字，写作“馒头”，久而久之，馒头就成了北方人的主食品了。