现实生活中是一个贬义词，“当头炮，把马跳”是象棋的一种开局着法，马后炮指对方已经跳了马，己方才当头炮，比喻事后采取措施，无济于事，或者事情已经发生，才说自己有先见之明，说自己早料到事情的结果会是这样，指人们主观认识和行动落后于客观实际的某些情况。

马后炮，象棋里的一招，“马”后面加一颗炮，将对方的军~马后炮一出，对方就死棋了，“一炮，直行无远近，前隔一棋乃可击物；前无所隔，及隔两棋以上，则不可击。这一招在现实中比较常用。