页岩是黏土物质硬化形成的微小颗粒。易裂碎，很容易分裂成为明显的岩层。是粘土岩的一种。页岩含有许多碎屑矿物和自生矿物。具有页状或薄片状层理。用硬物击打易裂成碎片。页岩是由粘土物质经压实作用、脱水作用、重结晶作用后形成的。页岩抵抗风化的能力弱，在地形上往往因侵蚀形成低山、谷地。页岩不透水，在地下水分布中往往成为隔水层。根据混入物的成分，可分为钙质页岩、铁质页岩、硅质页岩、炭质页岩、黑色页岩、油母页岩等。铁质页岩可以成为铁矿石，油母页岩可以提炼石油，黑色页岩可以作为石油的指示地层。在海洋大陆架中有页岩的形成。页岩中也含有古代动植物的化石。