紫金是一种综合金、铜、铁、镍等多种元素的合金。俄罗斯是其主要产地，其余还分布在土耳其等国，但俄罗斯的紫金在世界上最为出名，尤其是俄罗斯地大物博，紫金矿藏非常丰富。紫金钵盂是《西游记》中的重要道具，是唐太宗李世民钦赐给御弟三藏法师路上化缘与饮水用的。

《西游记》写唐僧先从观音菩萨得佛祖所赐三宝，即锦襕异宝袈裟一领，九环锡杖一根，金、禁、紧三箍并咒语三篇；后又从唐太宗受通关文牒一通，紫金钵盂一个，供“途中化斋而用”。这些都是唐僧取经上路必需的宝贝，第56回甚至说“通关文牒、锦襕异宝袈裟、紫金钵盂，俱是佛门至宝”。最后金、禁、紧三箍依次各派了用场，锦襕异宝袈裟、九环锡杖在唐僧成佛后仍服用如故，通关文牒在唐僧取经回东后仍缴纳于唐王。唯是紫金钵盂被作为取经的“人事”，送给了阿傩、迦叶，等于被佛祖没收了。此书问世以来，读者几无不注意此一情节，而很少人不以这个紫金钵盂送“人事”的故事，是对西天佛国也贪求财贿的讽刺。其实是绝大误会。