贸易平衡是指一国在特定年度内外贸进、出口总额基本上趋于平衡。纵观世界各国地区政府的外贸政策实践，这种现象并不多。一般来说，一国政府在对外贸易中应设法保持进出口基本平衡，略有结余，此举有利于国民经济健康发展。

贸易差额论又称贸易平衡论。晚期重商主义的主要学说。强调一国应使贸易输出超过输入，形成有利的差额，即顺差，才能增加本国的金银财富。主要代表者是英国的托马斯·孟等。贸易差额论鼓励输出货币从而输入更多的货币，这在资本原始积累后期，对西欧主要国家资本主义生产方式的成长曾起一定的促进作用。