晋朝之后的一个阶段叫南北朝。因为南北长期分裂，基本以长江为界，南方经历宋齐梁陈四个时期，北方先由北魏统一后分裂为东西魏，后又分别被北齐北周取代最后由北周的杨坚统一中国建立隋朝。魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期。由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。其突出表现则是玄学的兴起、佛教的输入、道教的勃兴及波斯、希腊文化的羼入。在从魏至隋的三百六十余年间，以及在三十余个大小王朝交替兴灭过程中，上述诸多新的文化因素互相影响，交相渗透的结果，使这一时期儒学的发展及孔子的形象和历史地位等问题也趋于复杂化。